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Elche (en valenciano, Elx) es una ciudad de la Comunidad Valenciana (España) situada en la provincia de Alicante, a orillas del río Vinalopó. Cabecera de la comarca del Bajo Vinalopó, su población alcanza los 219.032 habitantes (INE 2006), siendo la segunda ciudad de la provincia de Alicante y tercera de la Comunidad Valenciana en población. El área metropolitana de Alicante-Elche, que agrupa a Elche con la conurbanización de Alicante y con las localidades cercanas de Santa Pola y Crevillente, es una de las más pobladas de España, con unos 725.000 habitantes.
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Su clima es mediterráneo árido con unas temperaturas medias que oscilan entre los 12º de enero y los 27º de julio, alcanzándose todos los veranos máximas por encima de los 35º. Las lluvias son escasas, alrededor de 250 mm al año. Se pueden dar lluvias torrenciales provocadas por la acumulación de calor en las capas de nubes y la llegada de masas de aire frío polar, sobre todo en otoño.
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Los orígenes de Elche se remontan hacia el año 5000 adC, en la era del Neolítico. En el siglo V a.C. se fundó la ciudad ibérica Helike, momento en el que se esculpió la famosa Dama de Elche, valiosa escultura de una supuesta sacerdotisa vestida con traje ceremonial que constituye una de las más importantes obras del arte ibérico.
Destruida la ciudad por las tropas cartaginesas, con la llegada de los romanos se desarrolló un proceso de formación de una colonia poblada con veteranos de las guerras cántabras, que pasaría a llamarse colonia Iulia Illici Augusta, probablemente en torno al año 26 adC.
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